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Tours, classée "Ville d'art et d'histoire", témoigne d'un passé prestigieux, de l'empreinte d'époques et de styles qui ont laissé à la ville un patrimoine des plus riches et précieux.
Capitale du royaume de France au XVe et XVIe siècle, la ville possède des trésors qu'elle a su préserver et promouvoir. Depuis 2000, Tours et plus généralement le Val de Loire font partie du patrimoine mondial de l'Unesco, au titre de paysage culturel. Cela englobe, souligne Dominique Tremblay, directeur de la Mission Val de Loire "l'ensemble des aspects culturels, économiques, le paysage naturel, son évolution avec l'action de l'homme et le résultat des interactions de l'homme et de la nature."

Connu internationalement pour ses châteaux, le Val de Loire doit "dépasser cette image traditionnelle en mettant en avant la richesse de la faune et de la flore, l'offre culturelle et économique de la région" insiste-t-il. Les maisons à pans de bois, la cathédrale Saint-Gatien, le pont Wilson, le château… émerveillent eux aussi de nombreux touristes. Lieu de promenades et de réflexions, de rencontres et d'échanges, la place Plumereau, ancienne place du marché, est devenue un pôle d'attraction irrésistible de la cité tourangelle. Ce quartier historique et piétonnier (Basilique Saint-Martin, Tour Charlemagne…) abrite en effet de nombreux cafés, bars, pubs, restaurants et discothèques. En outre, depuis 1988, le label "ville d'art et d'histoire" marque l'engagement de la ville dans la mise en valeur de ce patrimoine ; ceci, non seulement en vue d'un développement touristique (signalétique des monuments, visites conférences…), mais aussi dans un but pédagogique, d'une part en milieu scolaire (ateliers…), d'autre part auprès de tous les publics avec des expositions temporaires présentant les différents aspects des richesses artistiques et architecturales.

Ancienne capitale des Turons, très modeste village lacustre avant la romanisation. La cité nouvelle prit d'abord le nom de "Caesarodunum", et fut l'une des villes importantes de la Gaule romanisée ; elle fut peut-être évangélisée dès le 3ème. Au premier évêque saint Gatien, envoyé par le pape Fabien, succédèrent saint Lidoire, puis, au 4ème, saint Martin, ancien légionnaire romain souvent appelé "l'apôtre des Gaules". Après sa mort, son tombeau devint le but d'un très important pèlerinage. Un oratoire fut édifié, remplacé vers 480 par une somptueuse basilique, autour de laquelle prit naissance un bourg, la Martinopole Au 6ème, l'évêché de Tours eut pour titulaire l'historien saint Grégoire de Tours qui favorisa le pèlerinage. A la fin 8ème, sous la conduite de l'abbé de Saint-Martin, Alcuin, appelé par Charlemagne, Tours devint un grand foyer culturel et artistique. Au 9ème, la ville, l'abbaye Saint-Martin et 28 églises, sauf la cité fortifiée avec la cathédrale, furent détruites par les Normands. Depuis le 10ème, remparts de Châteauneuf protégeant Saint-Martin. Lors de la rivalité des comtes de Blois et d'Anjou, la ville de Tours fut prise par Foulques Nerra, comte d'Anjou, puis entra dans les domaines des Plantagenêts, avant d'être conquise par Philippe Auguste en 1202 et rattachée définitivement au domaine royal en 1259. En mai 1308, Philippe le Bel y réunit les états qui condamnèrent les Templiers. Au milieu du 14ème, Tours et Châteauneuf furent réunis par le "Mur de Jean le Bon". L'armée de Jeanne d'Arc partit de Tours en 1429 pour aller délivrer Orléans. L'industrie de la soie fut introduite au 15ème par Louis XI ; elle connut son apogée au 16ème et donna à la ville une grande prospérité. La Réforme trouva à Tours un terrain d'élection, mais les huguenots ne furent maîtres de la ville que pendant cent jours, d'avril à juillet 1562. Le Parlement de Paris et la Chambre des comptes siégèrent à Tours sous Henri III. La révocation de l'édit de Nantes entraîna l'exil de nombreux soyeux et le déclin se poursuivit jusqu'au 19ème. La ville, bien peuplée au 16ème (80 000 habitants est un chiffre très exagéré), n'en comptait plus que 20 000 en 1801. Bel urbanisme Louis XVI. Tours fut en octobre et novembre 1870, le siège de la Délégation du gouvernement de la Défense nationale, plus tard transféré à Bordeaux. Les Prussiens occupèrent la ville en janvier 1871. Au cours de la Première Guerre mondiale, elle fut un grand centre de ravitaillement des troupes américaines. Les principaux ministères et administrations s'y replièrent en mai 1940. En 1940 et 1944, elle fut cruellement endommagée par des bombardements (tout le centre nord, et le noeud ferroviaire au sud-est). Le bourg de Saint-Symphorien s'est développé autour d'une église construite au 5ème par saint Perpet. La châtellenie appartenait à l'abbaye de Marmoutier. La paroisse s'est appelée Saint-Symphorien-des-Ponts, étant à l'extrémité nord des vieux ponts de Tours, rive droite de la Loire. Hameau de Tours depuis 1964. Sainte-Radegonde-de-Touraine s'est appelée Saint-Ouen jusqu'au 17ème. Ancienne abbaye de Marmoutier fondée en 372 par saint Martin, ravagée au 9ème par les Normands, puis restaurée à partir de 860. Mise en commende au 16ème, elle fut pillée par les protestants. Le cardinal de Richelieu en fut abbé à partir de 1629 et introduisit la réforme des Mauristes. Supprimée à la Révolution, elle fut presque entièrement démolie en 1818. Hameau de Tours depuis 1964.